El 30 de desembre passat, les organitzacions científiques IUPAC i IUPAP van reconèixer l’existència de quatre nous elements sintètics que completen la setena i per ara, última línia de la taula periòdica de Mendeléiev. La taula ordena els elements químics segons les característiques dels àtoms que els formen. La classificació presentava al principi uns buits que s’han anat omplint primer amb elements de la naturalesa, i després de l’urani (element 92), amb elements sintetitzats al laboratori.
Els incorporats ara, el 113, 115, 117 i 118, són metalls superpesants i molt inestables, no duren més que mil·lèsimes de segon i resulta molt difícil conèixer les seves característiques químiques.
La confirmació per part de la IUPAC arriba més d’una dècada després de la síntesi del primer d’aquests elements, l’element 113, que ha estat atribuït a un equip japonès, mentre que els elements 115, 116 i 118 s’han atribuït a un equip internacional russo-nord-americà.
Encara no tenen nom oficial i se’ls coneix per ununtrium (Uut, 113), unumpentium (Uup, 115), ununseptium (Uus, 117) i ununoctium (Uuo, 118). Durant els pròxims mesos, els seus descobridors tindran el privilegi de batejar-los. Poden tenir un nom mitològic, d’un mineral, d’un lloc o país, d’una propietat o d’un científic.
La troballa ens acosta a l’anomenada «illa de l’estabilitat» de la taula periòdica, on determinades proporcions de protons i neutrons en el nucli podrien generar àtoms estables i fins i tot molt grans. Aquests materials tindrien propietats inimaginables. Els quatre elements nous tenen proporcions pròximes a les previstes per a «l’illa de l’estabilitat».
Blog de Física i Química-CRAI 